Rạng sáng ngày 20/1/1997, trong khi phần lớn tù nhân tại nhà tù Busan còn đang ngủ, một người đàn ông 29 tuổi lặng lẽ biến mất khỏi phòng giam. Không tiếng động, không dấu hiệu phá khóa. Chỉ đến khi trời sáng, quản giáo mới phát hiện ra: Shim Chang-won - một tù nhân chung thân đã vượt ngục thành công.
Đó không phải là một cuộc đào tẩu bộc phát, mà là kết quả của nhiều năm chuẩn bị. Shim đã bí mật lấy được hai chiếc cưa lọng từ công trường trong trại, rồi suốt hai tháng liền, mỗi tối tranh thủ đúng 20 phút giờ phát thanh để âm thầm c-ưa từng thanh sắt ở lỗ thông gió trên trần nhà vệ sinh. Để có thể chui qua khe hẹp chỉ khoảng 30cm, hắn còn cố tình nhịn ăn, giảm gần 15kg.
Khoảng 3 giờ sáng hôm đó, Shim bò qua lỗ thông gió, len qua khu xây dựng trong trại và trèo qua bức tường cao 4,5 mét để biến mất vào bóng tối. Khi bị phát hiện, dấu vết duy nhất còn lại là lối thoát đã bị phá hủy.
Cuộc truy lùng bắt đầu. Trong suốt 907 ngày tiếp theo, cảnh sát Hàn Quốc mở một trong những chiến dịch truy bắt lớn nhất lịch sử. Tiền thưởng được nâng lên tới 50 triệu won - mức kỷ lục thời điểm đó. SWAT, trực thăng, chó nghiệp vụ đều được huy động. Nhưng mỗi lần tiếp cận, họ đều chậm hơn Shim một bước.
Trong thời gian đào tẩu, hắn thực hiện hơn 100 vụ trộm cướp, nhắm vào những căn biệt thự giàu có. Nhưng điều khiến vụ án trở nên đặc biệt là cách hắn tồn tại: Shim được che chở bởi ít nhất 12 người tình. Họ là tiếp viên quán cà phê, nhân viên giải trí, thậm chí cả người bình thường. Họ cung cấp nơi ở, giúp tiêu thụ tài sản trộm cắp, và bảo vệ hắn khỏi cảnh sát. Trong mắt họ, Shim không chỉ là tội phạm, mà là một người đàn ông cuốn hút, liều lĩnh và khác biệt. Càng bị truy đuổi, Shim càng trở nên nổi tiếng.
Nhật ký hắn để lại cho thấy một tâm lý đặc biệt: hắn không né tránh cảnh sát, mà đôi khi chủ động xuất hiện gần họ để thử cảm giác hồi hộp. Hắn viết rằng việc đối mặt với nguy hiểm khiến mình “can đảm hơn”.
Truyền thông bắt đầu khai thác câu chuyện này theo hướng khác. Tin đồn lan rộng rằng Shim chỉ trộm của người giàu, thậm chí chia tiền cho người nghèo. Một số hành động nhỏ như quyên góp tiền càng khiến hình ảnh của hắn bị “lãng mạn hóa”. Trong bối cảnh khủng hoảng tài chính châu Á 1997, nhiều người xem Shim như biểu tượng nổi loạn chống lại tầng lớp giàu có.
Từ một kẻ vượt ngục, hắn trở thành… một hiện tượng. Nhưng cuộc đào tẩu kết thúc theo cách không ai ngờ tới.
Ngày 16/7/1999, tại một căn hộ ở Suncheon, một thợ sửa bếp ga được gọi đến làm việc. Anh ta nhận thấy nhiều chi tiết bất thường: căn hộ không có ảnh cưới dù được cho là của vợ chồng mới, người đàn ông trong nhà luôn đội mũ, và không khí chung có gì đó “lệch chuẩn”. Nghi ngờ, người thợ này bí mật báo cảnh sát. Cùng ngày, lực lượng vũ trang ập vào căn hộ, chĩa sú-ng vào người đàn ông bên trong.
“Anh là Shim Chang-won phải không?”
“Đúng, tôi là Shim Chang-won.”
Sau 907 ngày, cuộc truy lùng kết thúc. Vụ bắt giữ gây chấn động cả Hàn Quốc. Chiếc áo cầu vồng hắn mặc khi bị bắt trở thành trào lưu thời trang. Truyền thông quốc tế gọi hắn là “Robin Hood của Hàn Quốc”, dù cảnh sát phản đối gay gắt cách gọi này. Xong khi mọi thứ lắng xuống, sự thật hiện ra rõ ràng hơn. Shim không phải anh hùng.
Hắn là một tội phạm với quá khứ dài về tr-ộm c-ắp, b-ạo l-ực và đồng phạm gi-ết ng-ười. Những khoản “từ thiện” chỉ chiếm một phần rất nhỏ so với số tiền hắn tiêu cho bản thân và các mối quan hệ. Năm 2000, Shim bị kết án thêm hơn 22 năm tòo cho các tội danh trong thời gian trốn chạy và bị đưa trở lại nhà tù Busan.
Kể từ đó, Shin đã hai lần 44 bất thành trong tù, vào tháng 8/2011 và tháng 5/2023.
Shin từ chối lời mời xuất hiện trong một chương trình của đài SBS năm 2020, viết rằng: "Tôi có thể nói gì khi là một kẻ mà án t-ử hì-nh cũng không thể chuộc lỗi? Tất cả những lời tôi nói chỉ là những lời bào chữa cho bản thân. Tôi muốn lặng lẽ suy ngẫm về hành vi của mình và dành phần đời còn lại ở đây".
- Nguồn: JoongangIlbo, Chosun Ilbo, Hankyoreh